Solo dos puntos es la diferencia total en los dos últimos partidos de la serie, en la que van por delante los Atlanta Hawks. 107-106 y 109-108, en ambas ocasiones CJ McCollum anotó el tiro ganador a 10 segundos de la bocina final. Desde fuera, el 2-1 parece lógico, pero en esta serie los New York Knicks, el equipo con más talento en la plantilla, han dejado escapar dos partidos ganados en el clutch. El cuarto partido en Atlanta es el momento en el que ellos necesitan recuperar el control: de lo contrario, un 1-3 dejaría prácticamente sentenciada la eliminatoria por el pase a la segunda ronda.
Atlanta Hawks
Los Atlanta Hawks están jugando su mejor baloncesto: 20-6 en el tramo posterior al All-Star y sextos del Este. En la serie el equipo se sostiene en la pareja Jalen Johnson–CJ McCollum, con el aporte desde el banquillo de Jonathan Kuminga (19 y 21 puntos en los dos últimos encuentros). Pero hay un dato inquietante: las dos victorias en casa han llegado por un margen mínimo; el conjunto local fue a remolque durante buena parte de ambos partidos. En el segundo choque ellos perdían de 12 puntos tras tres cuartos y, en el tercero, cedieron una ventaja tardía ante los New York Knicks y se llevaron el partido gracias a un fallo del rival.
New York Knicks
Los New York Knicks, terceros del Este con 53 victorias, son superiores en las estadísticas: 116,5 puntos de media en temporada regular y la mejor defensa (104,5 encajados por partido frente a los 109,5 de los Atlanta Hawks). En la serie, Jalen Brunson promedia 28,5 puntos, Karl-Anthony Towns se fue hasta los 21 en el tercer encuentro y OG Anunoby firmó 29 para ser el máximo anotador del partido. Los visitantes llegan con frecuencia por delante a los minutos finales, pero pierden esa ventaja por malas decisiones en las últimas posesiones. En la regular season, ellos ganaron dos de los tres duelos ante su rival, incluida la victoria de abril por 108-105 a domicilio.
Pronóstico Atlanta Hawks vs New York Knicks
Los New York Knicks han perdido dos veces por un solo punto partidos en los que habían mandado durante tramos largos: en total, dos puntos de desventaja frente a los Atlanta Hawks, teóricamente un rival de menor nivel. La regresión hacia la media debería castigar al conjunto local: es muy poco probable que ellos puedan repetir el mismo desenlace ajustado por tercera vez consecutiva. En contextos de must win, Brunson suele responder, y tanto Towns como Anunoby llegan en dinámica ascendente de un partido a otro. La apuesta recomendada es la victoria de los visitantes incluida la prórroga.
