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El Rayo Vallecano y el AEK Atenas se enfrentan este jueves 9 de abril a las 18:45h en el Estadio de Vallecas, en la ida de los cuartos de final de la UEFA Conference League 2025/26. Los franjirrojos protagonizan un hito histórico para el club, ya que solamente es la segunda vez en su historia que alcanzan los cuartos de final de una competición europea de la UEFA. El Rayo llegó hasta aquí eliminando al Samsunspor turco, mientras que el AEK Atenas despachó al Celje esloveno. El conjunto griego, por su parte, es también el líder de la Super League, lo que le convierte en un rival en un estado de confianza máxima.
Íñigo Pérez compareció en rueda de prensa con un mensaje cargado de emoción y ambición: "Uno, aunque no deba hacerlo, se va imaginando un futuro cercano en el que puedes acercar a la afición a algo que no ha vivido nunca" . El técnico franjirrojo insistió en que, para ganar, su equipo debe ser sólido y no dejar que la trascendencia del partido afecte al rendimiento: "Esto debe ser olvidado o, por lo menos, dejarlo en la despensa de los pensamientos. En Vallecas vamos a intentar marcar goles desde el minuto uno" . La gran noticia para el Rayo es el regreso de Ilias Akhomach, que se ha incorporado a los entrenamientos a principios de semana tras perderse tres partidos por lesión y estará disponible para jugar . Iñigo también señaló el juego de balón parado como un factor clave: "El AEK Atenas y nosotros somos dos equipos cuyo éxito pasa por lo común. Debemos ser los mejores en los duelos individuales" . El técnico no se esconde a la hora de hablar del objetivo máximo: "Creo que es factible, sabiendo la complejidad, ganar la Conference League. No hay que ocultarse en el mensaje" .
El técnico del AEK Atenas, el serbio Marko Nikolic, y el internacional mexicano Orbelín Pineda comparecieron en la rueda de prensa previa con un mensaje claro de respeto pero sin complejos: la eliminatoria "está al 50-50". El gran activo del AEK está siendo su entrenador, Marko Nikolic ha transmitido al equipo una filosofía ganadora y se está viendo en los resultados. En las filas helénicas destaca la figura de Abdoulaye Koïta como máximo goleador del equipo en la competición con 4 tantos, junto a Petros Mandalos como cerebro creativo, mientras que el portero Thomas Strakosha es uno de los más destacados de la Europa League. También en el plantel del AEK figura Luka Jovic, conocido por la afición española, cuya confianza ha sido recuperada bajo las órdenes de Nikolic.
El partido se presenta como un duelo entre la épica popular de un Rayo que vive la noche más grande de su historia europea y la solidez de un AEK líder en Grecia que no viene a especular. Vallecas, convertido en un caldero de ilusión y nervio, será el arma más poderosa de los franjirrojos, que buscarán una renta favorable antes de viajar a Atenas. El conjunto griego, bien organizado, agresivo en la presión y con jugadores de calidad como Koïta o Jovic, no vendrá a defender: Nikolic ha dejado claro que la eliminatoria está abierta e igualada. Con el regreso de Akhomach como refuerzo ofensivo y un estadio que promete vibrar como pocas veces en su historia, el Rayo tiene ante sí la oportunidad de dar un golpe de autoridad que marque el camino hacia unas semifinales europeas inéditas para el club vallecano.
En este histórico choque me gusta el mercado de remates a portería. El conjunto vallecano tiene que buscar la portería rival, como acostumbra a hacer en Vallecas, teniendo en cuenta que necesita un resultado positivo para afrontar la vuelta en Grecia. En este sentido vemos como el equipo de Íñigo Pérez ha superado la línea propuesta en todos los partidos de Conference League jugados en casa, así como en 11 de los 15 de los disputados como local en liga. Por su parte, el AEK de Atenas promedia 4,3 disparos a portería recibidos en sus 7 encuentros como visitante.
Me sorprende una línea tan baja para el Rayo Vallecano jugando en casa a una cuota tan decente teniendo en cuenta que ha sido capaz de disparar entre los tres palos 5 o más veces en el 80% de sus partidos en Vallecas. Por tanto, veo mucho valor en este pick en este partido especial para el conjunto de la franja.
