Australia llega a este encuentro decisivo en Perth con siete puntos menos que Japón, selección que ya tiene asegurado su boleto al Mundial. Aún sin presión clasificatoria, el conjunto de Hajime Moriyasu parece estar en condiciones de imponer su calidad desde el primer minuto ante un rival con menos recursos ofensivos.
Australia rompió una racha de tres partidos sin ganar con las victorias de marzo ante Indonesia (5-1) y China (2-0), pero su rendimiento en los últimos meses ha sido discreto. Desde el otoño, Australia solo ha ganado tres de sus últimos ocho partidos, y su juego ofensivo ha sido limitado. Parte de su avance en la clasificación se debe más a los errores de sus rivales que a sus propios méritos. Además, para esta ventana internacional no estará su capitán Jackson Irvine, lesionado, una baja sensible para el centro del campo.
La selección japonesa ha sido una auténtica máquina en esta fase de clasificación: 24 goles a favor y solo 2 en contra en 8 partidos, con solo cuatro puntos dejados en el camino. Desde marzo, Japón ya está matemáticamente clasificada para el Mundial 2026, pero eso no ha afectado su nivel competitivo. Jugadores como Takefusa Kubo (2 goles, 4 asistencias), Takumi Minamino (3+0), Hidemasa Morita (3+1) y Koki Ogawa (4+0) están entre los máximos goleadores del continente. Japón ha ganado sus últimos seis partidos como visitante, anotando al menos tres goles en cinco de ellos.
En octubre pasado, el empate 1-1 entre ambos equipos puso fin a una racha de tres victorias consecutivas para Japón ante Australia. Pero incluso sin una necesidad urgente de puntuar, Japón tiene un equipo mucho más profundo y valioso, con un plantel que multiplica por ocho el valor del australiano. Su capacidad para controlar la posesión y definir en los metros finales inclina la balanza.
